La vague des réseaux locaux sans-fil ne fait que commencer, et des jeunes pousses comme Aruba ou Airespace comptent en profiter, et promettent même de transporter la voix. D'autres technologies sans-fil comme le RFID pourraient bientôt changer en profondeur l'organisation des entreprises.


L'avenir des réseaux sera-t-il sans fil? On peut se poser la question au regard de l'effervescence de ce marché. Ainsi, deux start-up encore peu connues en France, Aruba et Airespace exposaient pour la première fois cette année à Interop, suite à leur implantation sur le marché français.
"Il y a un véritable décollage du marché du wifi en Europe depuis le mois de septembre dernier. De plus les contrats sont sans commune mesure avec ceux que nous avions jusqu'à présent. A titre d'exemple nous avons signé la semaine dernière un contrat en Asie pour la fourniture de 500 points d'accès wifi, alors que nous avions jusqu'à présent livré seulement 1000 points d'accès aux Etats-Unis depuis notre création" nous a confié Albert Benhamou, Vice président des ventes européennes d'Aruba. Une situation que confirme son concurrent Airespace: "en juin dernier le contrat-type aux Etats-Unis était une commande de 30 à à 60 points d'accès. Aujourd'hui, nous signons des projets d'envergure, comme celui conclu récemment avec une chaine d'hopitaux de l'état de New-York, qui prévoit la livraison de 1000 points d'accès" affirme Alan Cohen, vice président marketing d'Airespace.


Ces challengers comptent bien grignoter une part du gateau WLAN, forts de leur spécificités. Aruba propose par exemple une architecture centralisée puisque son switch s'installe au coeur du centre informatique et gère à distance des points d'accès relativement passifs. Ses créateurs qui viennent notamment du monde du partage de charge ont intégré des fonctionnalités de qualité de service intéressantes comme un délai de seulement 5 millisecondes pour basculer une communication d'un point d'accès ou d'un autre ce qui autorise le transport de la voix sur IP par exemple. Sans négliger pour autant la sécurité puisque ses switchs intègrent un pare-feu, une solution de détection d'intrusion... Aruba a d'ailleurs étoffé sa gamme à l'occasion d'Interop en annonçant un switch moyen de gamme pouvant gérer jusqu'à 48 points d'accès et 512 utilisateurs.
Etonnament ces jeunes pousses croient à la voix sur Ip sur les réseaux sans-fil. "Nous avons équipé des écoles en Ohio qui utilisent nos équipements wifi pour faire de la voix sur IP. Ils ont acheté des téléphones VoIP /WLAN de la start-up spectra link. Nous travaillons aussi avec Avaya qui a développé un softphone pour PDA" expose Alan Cohen.


Fort de ce constat de la convergence voix-données, Avaya a d'ailleurs signé récemment un accord de partenariat avec la société Extreme Networtks, que nous a détaillé le patron français d'Extreme, Laurent Bourguignaud: "cet accord est profitable aux deux parties. Nous allons bénéficié du réseau de distribution d'Avaya aux Etats-Unis pour nos switchs, et dans une moindre mesure sur le marché français. Avaya nous apporte une présence sur des comptes voix où nous ne sommes pas. De son côté Avaya pourra s'appuyer sur notre infrastructure pour déployer ses solutions de Voix sur IP"

Les deux partenaires vont aussi investir conjointement en R&D ainsi que dans le domaine du marketing, et devraient proposer d'ici à la fin du premier semestre 2004, une solution d'administration des équipements et des solutions Extreme-Avaya commune. Les deux sociétés veulent via cet accord développer des solutions convergents voix sur IP.

Extreme a aussi présenté ses solutions WLAN 802.11a/b/g et a confirmé la disponibilité de son offre sur le marché français depuis le mois de septembre dernier. Ses concurrent comme Foundry ou Cisco, présentaient aussi leurs solutions dans ce domaine. Cisco a notamment dévoilé ses points d'accès Aironet 1200 et 1100 au standard 802.11 g d'un débit maximum de 54 Mbit/s.


Enfin, Sun s'est fait l'apôtre des étiquettes électroniques sans-fil qui devraient bientôt remplacer les codes-barres. "La technologie RFID (radio frequency identification) sera une révolution identique à celle de l'Internet. Une étiquette RFID est dotée d'une puce et d'une antenne afin d'envoyer des informations jusqu'à une distance de 30 mètres. Elle peut être apposé sur tout type d'objet. Comme un ordinateur connecté à Internet, tout objet doté d'un tag RFID pourra alors se voir attribué une adresse via un serveur INS similaire aux serveurs DNS actuels sur Internet" explique Emmanuel de la Gardette qui travaille au sein du centre java chez Sun.
Cette technologie déjà présente aujourd'hui via les clés de contact d'automobile, les cartes RATP, devrait être bientôt déployée à grande échelle. Ainsi Wall-Mart a demandé à ses 100 principaux fournisseurs d'utiliser cette technologie d'ici 2005.


Le marché des WLAN n'est donc pas le seul marché de croissance dans le domaine du sans-fil, la connectivité "anaywhere" sans-fil sera peut-être la norme demain via les technologies RFID ou bluetooth...

. Web-profils.com, la place de marché du conseil et de l'ingénierie