Microsoft vient d'annoncer un nouvel assouplissement de sa politique de propriété intellectuelle en annonçant de nouveaux programmes de licence d'API et de technologies clés. Officiellement, Microsoft affiche ainsi sa volonté de travailler main dans la main avec d'autres éditeurs pour favoriser l'interopérabilité et l'innovation. Une affirmation qui fait toutefois sourire la communauté du libre qui ne place pas forcément le même sens derrière ces mots.

Concrètement, Microsoft va rendre gratuit l'accès à certains de ses programmes de licence, comme il l'a déjà annoncé pour les schémas XML de sa suite Office 2003. Dans d'autres cas, le prix du ticket d'entrée devrait baisser : l'éditeur parle de conditions « justes et raisonnables » d'attribution des licences. L'accès à son système de fichiers FAT sera ainsi facturé 0,25 $ par équipement l'intégrant, avec un maximum de 250 000 $. La technologie ClearType, pour l'affichage lissé des polices sur les écrans à cristaux liquides, sera quant à elle proposée entre 1 et 3 $ par produit.

Cette inflexion de la politique de licence de l'éditeur intervient alors que la pression de la commission européenne se renforce et que de nouvelles menaces se font jour du côté de l'antitrust américain. Microsoft, de son coté, se défend d'avoir cédé à une quelconque pression et explique dans son communiqué que cette ouverture n'est pas simplement le fait des tribunaux mais serait plutôt le résultat de débats avec les entreprises du marché.

En fait, il semble que Microsoft a de plus en plus de mal à contrer l'offensive du monde open-source sur des marchés comme ceux de l'embarqué (terminaux de télévision numérique, Hi-Fi, smartphones, etc) et qu'il n'a d'autre choix que de s'aligner sur les standards et de faire preuve de plus d'ouverture. Une ouverture qui ne va toutefois pas jusqu'à la publication du joyau de la couronne, générateur de l'essentiel des marges de la firme : le code source de Windows...

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